Силното представяне на Алексис МакАлистър на Световното първенство в Катар е забележително постижение, като се има предвид, че аржентинецът дори не беше основен полузащитник в Брайтън до 1 януари 2022 година.
Само веднъж Алексис бе играл пълни 90 минути през първата половина на сезон 2021/2022 в Премиър лийг, но всичко това се промени на 2 януари, когато реализира два гола в сблъсъка срещу Евертън.
„Този мач беше повратна точка, спомня си Мак Алистър. – Не бях играл много преди това, но на 26 декември няколко играчи отпаднаха заради ковид и получих своя шанс срещу Брентфорд. Цялото ми семейство ме подкрепяше от трибуните, което ми помогна много. След това играхме с Евертън и аз вкарах два гола. Това беше просто един невероятен ден, който промени всичко.“
Оттогава Алексис не е спирал да напредва и да се развива. През втората половина на миналата кампания МакАлистър само два пъти не успява да влезе в стартовия състав. В началото на този сезон пък аржентинецът се превърна в ключов играч от полузащитата и игра в 99,7 процента от общото игрово време преди да замине за Мондиала. За справка, преди това най-добрият му резултат в Брайтън беше 62,1 процента.
В Катар Алексис се превърна във вълшебната пръчица на Лионел Меси и помагаше на своя идол да прави магии с и без топка. В защитен план всичко падна върху плещите предимно на Хулиан Алварес и МакАлистър и двамата се справиха блестящо, а в атака Алексис беше основният получател на топката, когато Лео трябваше да комбинира с някой между линиите на съперника. Измествайки се от левия фланг, Мак Алистър запълваше нечия друга опорна зона и помагаше в създаването на атаките. Както и всички останали в тази Аржентина, Алексис просто обслужваше гения на Меси, но го правеше по категоричен начин и с качество, и затова се превърна не просто в световен шампион, а в един от героите в сянка на турнира.
Това развитие може да е изненада за мнозина, но със сигурност не и за собственика на Брайтън Тони Блум и неговия помощник Пол Барбър. В края на октомври, точно преди Шампионата на планетата, те продължиха договора на МакАлистър до 2025 г. с автоматична опция за удължаване с още един сезон. Шефовете вярваха и дори очакваха подобно избухване, макар че то не дойде веднага. Алексис започна първия си мач за Световната купа на пейката, но после си заслужи мястото и статута в състава в хода на турнира.
Това обаче не е първият случай, в който анализаторите в Брайтън виждат бъдещето по-ясно от всички останали. Когато започнах кариерата си, нямаше опашка от европейски клубове от най-високо ниво, които да ме привлекат. Играех за Аржентинос Хуниорс, когато Брайтън ме потърси. В първия разговор с мен и агента ми те ми казаха, че съм един от най-добрите играчи под 21 години. Брайтън работи много усилено с цифри и статистически данни. Щастлив съм, че съм тук, признава Алексис.
Федерацията на Англия обаче не смята Мак Алистър за „специален талант“, за да бъде толкова важно да му издаде бързо разрешение за работа. На два пъти се налага Брайтън да изпрати Алексис под наем в Аржентина – първо в Архентинос, а след това в Бока Хуниорс. Едва когато става играч от олимпийския отбор на Аржентина, МакАлистър получава разрешение да премине в тима от Премиър лийг.
Сега Брайтън вече си има световен шампион. „Преди 25 години мисълта за световен шампион в нашия отбор беше мечта. Сега това е реалност. Това е просто невероятно. Страхотна новина за феновете и служителите на клуба, които имат своя малък принос“, заяви изпълнителният директор на Брайтън Пол Барбър.
